定國公府的芙蕖池裏，挨挨擠擠的荷葉像一個個碧玉圓盤, 在微風的吹拂間發出“沙沙”的聲響。一個個飽滿的蓮蓬躲在蓮葉間, 池邊幾個侍女伸著長長的竹竿打蓮蓬，不時傳來一陣陣嬌俏的歡聲笑語。

池邊的八角亭裏, 顧璉坐在一張太師椅上，含笑著凝視著池邊的垂髫女童, 看她嘰嘰喳喳地指揮侍女打蓮蓬。

不一時，小女孩用衣襟捧著蓮蓬，邁著小短腿蹦蹦跳跳地向亭中跑去，一張肉呼呼的小臉在陽光下泛著熒光。

顧璉連忙傾下身子, 接住小女孩，語氣和藹地說：“跑慢些, 摔著了怎麽辦？”

小女孩不以為意地笑著，把蓮蓬遞給顧璉，笑嘻嘻地說：“爺爺吃！”

“好！”顧璉應著，把她一把抱在大腿上，親手剝著蓮蓬。

小女孩立刻搶了一個蓮子送進嘴裏, 不一會兒皺著眉頭吐出來, 一臉委屈地說：“苦的！不好吃！”

顧璉哈哈大笑, 輕輕刮著小女孩的鼻子，說道：“小饞貓, 蓮心都沒有剝出來, 當然是苦的，誰叫你心急了？你等等, 爺爺給你剝好！”

小女孩立刻盯著爺爺的手，看他把蓮子剝成兩半，取出蓮心。

顧桓走進亭子，看到的就是這樣溫馨的一幕，心中一暖，也不由得會心一笑。

看到顧桓進來，顧璉手下仍然不停，等顧桓行禮完畢，才對小女孩說：“你三叔來了。”

小女孩立刻跳下地上，一雙鳳眼好奇地看著顧桓，脆生生地喊了一聲“三叔！”。

顧桓看著粉嫩嫩的小姑娘，心頭一喜，才伸手要抱她。小女孩立刻躲了開去，抓了一把剝好的蓮子，連蹦帶跳地跑出亭子。

她的奶娘、侍女立刻追了上去。

顧璉的目光追隨著小姑娘，笑著說道：“微兒調皮得很，這是和你不熟悉呢，熟悉了就好。你送的泥人娃娃，她就喜歡得很。”

顧桓看著小顧微又跑回了池邊，指著一朵大大的粉色蓮花要侍女摘下，揚著小腦袋，小神情囂張得很，不禁搖頭失笑。都說隔代親，看來這個小姑娘是極受寵的。

顧璉將手中剩下的蓮子遞給顧桓，指了指旁邊的椅子讓他坐下，才問道：“過幾日就是武舉鄉試了，你準備得怎樣？”

“《武經七書》都已背熟了，也沒什麽好準備，盡人事聽天命罷了。”顧桓坐下，輕聲問道：“我只是擔心越王殿下，心中放心不下。”

顧璉擡頭瞟了顧桓一眼，說道：“你安心考試就是，王家的人已把他接走。”

顧桓這才略微放心下來，他去做越王的伴讀，就是定國公府和王家達成的協議，既然陳易有王家的人保護，就輪不到他來操心了。

想到陳易進京的原因，顧桓又壓低聲音說道：“宮中到底出了什麽事？”

顧璉皺了皺眉，望著遠處的顧微，輕聲說道：“都說清風真人有神仙手段……這大半年，宮裏莫名其妙地死了好些宮女，消息都傳到外頭來了。皇後娘娘觸怒了陛下，被禁足中宮，如今是婁妃掌著宮權。”

“妖道惑君，奸妃誤國！”顧桓立刻憤怒地說道。

顧璉似笑非笑地看著顧桓，這小子政治覺悟挺高。陛下乃天子、聖人，聖人又怎麽會做錯事呢？若是聖人有錯，那必然是身邊的人挑唆的，比如佞臣、奸宦、妖妃一類。正義的臣子，當然是要打起旗號“清君側”了。

太子陳星之所以能成為太子，不過是仗著婁太後和婁賢妃。如今婁太後已逝數年，人走茶涼，一旦婁賢妃被打成“奸妃”，他又豈能討得好去？

顧璉讚賞地看著顧桓，又笑道：“本次武舉鄉試，主考官是新任京營指揮使，原是孫和的副將，與咱們家也是世交，我已安排妥當了，你不必擔心。但你也要拿出真本事來，讓人好好瞧瞧世襲罔替定國公府公子的本事，不負先祖英名！”

顧桓立刻說道：“是！父親放心！”說完，又滿臉孺慕地看著顧璉，說道：“我知道父親對我最好了！”

顧璉笑罵道：“莫做小兒形狀！”才剛覺得小兒子長大了，立刻就變成了小孩子。雖然這麽說，心中卻微微一動。做父親的，哪個不喜歡孩子與自己親近呢？

盡管說朝野都不是很重視武舉考試，但作為考生本人來說，還是看重的。臨近考試，金陵城大大小小的客棧也住滿了待考的武生員。武舉考試，以軍士謀略為先，以軍事技術為輔，因此武生員的氣質，與讀書人有些相似，但多了剛烈的氣息，儒雅與剛烈的氣息融合，留心一看，給人的感覺自然是不一般的。

有了文舉鄉試的經驗，到了考試那日，顧桓早早起床，往貢院而去。此次應天府武科鄉試來了近千人，算比較多的。天還沒有亮，晨露還掛在樹葉上，貢院外就已經是黑壓壓的人群，一個個鮮衣怒馬的，衣飾都頗為不俗，不少人都帶著隨從，聲勢更是浩大。

所謂窮文富武，參加武舉的生員多數家境都是不錯的。練武之人要具有爆發力和力量，必須具備發達的肌肉和強健的體魄，那營養就必須跟上，若是窮人家的孩子飯都吃不飽或者正好夠吃，又怎麽能練得身強力壯？

顧桓提著長耳考藍，鎮定自若地上前排隊。

清晨的金色陽光灑在眾人的身上，貢院的大門打開，兩列威武的士兵從內跑出，列成兩隊。貢院前嘈雜的聲音瞬間消失，眾人望著那扇在晨光下泛著金光的大門，一種神聖感油然而生。

考生們魚貫而入，第一關是搜檢。一群武人鎮定自若地開始寬衣解帶，眼睛卻不由自主地四處掃視。

顧桓跟在眾人之間，不一會兒各種顏色的肉露了出來，基本上個個身強力壯，肌肉發達。

“這位小兄弟看起來怪俊俏的，想不到身上還挺結實。”一個滿身肌肉的大漢上下打量著顧桓，在某個部分停留了一下，雙眼發亮地讚嘆。

顧桓心中一窘，面不改色地瞟了那人一眼，淡淡地說道：“過獎過獎，彼此彼此！”

別看這些人看起來大大咧咧的，其實都不是莽漢。能通過童生試先不說，參加武舉的人，都是熟讀兵書的，怎麽可能是沒有心機之人？謹慎起見，他也不欲與同考之人過於親近。

“參拜武聖，一拜二拜三拜。”

大殿上供奉的是姜太公及歷朝歷代名將七十人的石像，眾考生在考官們的率領下一起向姜太公的石像行禮。

武舉考試正式開始。

第一日考五道兵書大義，都是取自《孫子兵法》，考題已被高高掛在號舍前的空地上。

考生必須按自己的理解或引用前輩高賢的註說做出解釋，要求文理通順。兵書大義總共出十道題，共考兩日，能答出四道並且文理通順即可定為一等，答出三道為二等，答出兩道即為合格，否則就被淘汰。

顧桓研好墨後，提筆將考題分別抄在紙上。

“不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘，善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝。”

…………

考生們休息一夜後，次日開始考另外五道兵書大義。第三日，考生們考策問。所謂策問就是結合兵書中的軍事原則，聯系歷史上的著名戰例或著名軍事家事跡，問其成敗得失，並於成敗得失之際探尋靈活運用軍事理論之道。

在策問上，顧桓是經過歐陽笠突擊急訓的，且畢竟來自後世，站在歷史的巨人肩膀上，又有實戰經驗。策問對他來說不算難，仔細謄寫完，才交卷離場。

“以策問定去留，以弓馬定高下。” 若是考生的軍事謀略方面不能夠過關，就沒有資格參加後面的武試。

七日之後，武舉文試張榜，顧桓不出所料的獲得了一等。在一等的榜單上，他看到了一個熟悉的名字，泉州海軍提督孫和的公子，他少年時的同窗——孫遠。

隨即還要考武藝弓馬以定名次。文試俗稱的內場，武試俗稱外場。內場就在貢院當中進行，外場應試在金陵城外京營校場當中進行。

內場應試戒備森嚴，是全封閉式的，外場應試則允許百姓觀看，不過將考場與百姓隔開一段距離。因而每次武舉外場比試武藝，就有大批的百姓跑來觀看，並且有莊家私自開設賭局，開出賠率，屆時人山人海的，儼然是個盛大的節日。

眾考生的親友也會在考場外為考生加油助威。顧桓在考場外等候時，也看到了孫遠。數年不見，孫遠儼然已經長成了一個高大威武的少年將領，熊腰虎背、目光如電，兩人遠遠地對視一眼，微微點頭致意。

陪顧桓到考場的顧楚順著顧桓的目光望去，也看到了孫遠，微微一笑，輕聲說道：“你還不知道，他是今科最熱門的榜首呢！”

顧桓一怔，雖不知孫遠為何也棄文從武，但今日校場遇見，就一較高下吧！

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